老的球状星团分布在银晕中；大质量的银核中心有一个巨大的黑洞。银河系的总质量为1400亿个太阳质量 ，其中90％为恒星 、10％为气体和尘埃组成的星际介质
。银河系整体绕过银心垂直于银盘的轴旋转
，太阳所在处的转速为每秒220千米。

5
、恒星的演化

古人将天空中的星体分为行星和恒星，前者有明显的运动 ，后者不动 。1718年
，天文学家哈雷发现三颗最亮的恒星——天狼星、南河三和大角星的位置与希腊时代天文学家的记录有较大的偏差并且不可能是正常的误差，于是得出结论说恒星并非不动 ，只是因为与我们的距离相当遥远而显得运动相当缓慢，所以看上去好像不动一样
。在19世纪
，人们发现宇宙中的恒星具有不同的光谱，于是有人提出 ，恒星是否也发生演化。对于这个问题
，直到20世纪50年代才找出答案 。在这期间，美国天文学家史瓦西经过系统研究 ，将恒星的能源和恒星的结构与恒星的演化结合了起来
。弗里德曼·霍伊尔对恒星演化给出了科学的解释
，将恒星生命周期划分为起源 、主序星、红巨星
、矮星等几个阶段。其中恒星在主序星阶段停留的时间最长，我们的太阳现在正处于这一阶段 。对恒星的演化过程 ，科学家以赫—罗图描述
。对恒星演化过程的研究是人类迄今为止对天体问题最精确的科学研究。

恒星的前身是弥漫稀薄的星际物质
，由于引力收缩而成为密度较大的星胚 。在收缩过程中，星胚中心密度增大 ，引力势能转化为热能
，温度增高，并逐渐发光发热 ，当中心温度达到1000万度时，在高温高压下
，氢聚变为